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Jun 01, 2023

Los TE de Mizzou, Brett Norfleet y Jordon Harris, toman caminos diferentes hacia la SEC

Brett Norfleet llamó la atención del entrenador de fútbol americano de Francis Howell, Brent Chojnacki, en su primera semana como estudiante de primer año de secundaria. Norfleet, ahora un ala cerrada novato con el fútbol Mizzou, atrapó un pase en el

Brett Norfleet llamó la atención del entrenador de fútbol americano de Francis Howell, Brent Chojnacki, en su primera semana como estudiante de primer año de secundaria.

Norfleet, ahora un ala cerrada novato con el fútbol Mizzou, atrapó un pase en la esquina trasera de la zona de anotación de los Vikings, se giró para celebrar, se lanzó al aire y golpeó el travesaño en el poste de la portería.

La fuerza de la mano golpeando el poste; las vibraciones mientras la barra se balanceaba y traqueteaba. El entrenador lo recuerda vívidamente. Fue entonces cuando lo supo.

“Por alguna razón”, dijo Chojnacki, “que él saltara y golpeara el poste fue solo una de las cosas que me hicieron decir, 'wow, ese chico es explosivo, viene y practica con el equipo universitario'”.

Jordon Harris, otro ala cerrada de primer año de Mizzou esta temporada, también llamó la atención de un entrenador de fútbol al principio de su carrera en la escuela secundaria.

Antes de que comenzara, en realidad.

El entrenador de Pine Bluff (Ark.), Micheal Williams, acababa de regresar a su ciudad natal y había tomado las riendas del equipo de fútbol cuando conoció a Harris. Había oído hablar de él: 6 pies 6 pulgadas, 240 libras y cada centímetro del atleta.

Un pequeño problema: Harris, un estudiante de último año, no estaba en el equipo de fútbol; No había estado en ninguno de sus tres años de escuela secundaria, sino que jugaba baloncesto.

Pero se unió a Williams y una temporada de fútbol fue suficiente para que fluyeran las ofertas universitarias.

Las carreras futbolísticas de Norfleet y Harris hasta ahora se ven diferentes, pero ambos se dirigen al mismo lugar: el campo para el partido inaugural de la temporada de Missouri contra Dakota del Sur el jueves en el Memorial Stadium.

"Tienes dos estudiantes de primer año en Brett Norfleet y Jordon Harris", dijo el viernes el entrenador de Mizzou, Eli Drinkwitz, "que se han ganado su oportunidad, jugarán en este primer juego y, en mi opinión, tendrán roles importantes".

Así es como llegaron aquí:

Las dotes de Norfleet en la parrilla se hicieron evidentes al instante.

Se unió al programa de fuerza y ​​acondicionamiento de Chojnacki cuando estaba en octavo grado, y su tamaño y movilidad “dados por Dios” estaban ahí para que todos los vieran. Luego se disparó en el campo de práctica y todas las apuestas realmente se arruinaron.

"Cuando pudimos ponernos las almohadillas", dijo Chojnacki, "sabíamos que Brett iba a ser titular durante cuatro años para nosotros".

La carrera futbolística de Norfleet en Francis Howell como estrella de dos vías resultó ser fructífera, culminando con una temporada invicta y un título MSHSAA Clase 5 en su último año (anotó dos goles en el campeonato) y ofertas de todos los rincones del país, incluido Mizzou, donde se comprometió durante su tercer año.

Pero hubo un par de ocasiones en las que el talento atlético de Norfleet podría haberlo llevado a otro lugar que no fuera Columbia.

Chojnacki recuerda que le preocupaba que su ala cerrada, grande, bullicioso y que golpeaba los postes, no se quedara con el equipo por mucho tiempo. Además, mientras estaba en octavo grado, Norfleet viajó con el entrenador de béisbol de Francis Howell, Tony Perkins, a Atlanta para juegos futuros. Norfleet era lanzador en aquel entonces, y el estudiante de secundaria de O'Fallon montó un espectáculo frente a cientos de entrenadores universitarios.

Su bola rápida rozaba las 90 mph antes de obtener su licencia provisional. Perkins dijo que podía robar bases con facilidad. Tennessee, potencia de la Conferencia Sureste, inmediatamente mostró interés.

Y aunque se vestirá para el equipo Mizzou del nuevo entrenador Kerrick Jackson en la primavera, tres cosas afectaron las aspiraciones de béisbol de Norfleet y pusieron al fútbol en primer plano.

Uno: La pandemia de COVID-19 puso fin a su primer año.

Dos: Una lesión en el brazo llevó a Perkins, buscando su futuro atlético, a sacarlo del montículo durante su segundo año, lo que finalmente llevó al entrenador a trasladarlo principalmente a la primera base de los Vikings.

Más:Cómo el estudiante de secundaria Brett Norfleet está esperando el momento oportuno para ser la estrella del fútbol y el béisbol de Mizzou

Tres: el reclutamiento en el fútbol aumentó rápidamente.

"El fútbol va a permitir que se paguen sus estudios", dijo Perkins, "así que eso es una obviedad".

Norfleet formó una relación con el entonces entrenador de alas cerradas de Missouri, Casey Woods, al principio de su carrera en la escuela secundaria, dijo Chojnacki.

Entonces, un problema en el plan. Woods se fue para convertirse en el coordinador ofensivo de SMU, y comenzaron a llegar otras ofertas de alto nivel para Norfleet. Los sangre azul de Alabama y Ohio State comenzaron a presionar, lo que tenía un peso significativo en los albores de la era NIL.

Norfleet se alegró de escucharlos, aunque Chojnacki dijo que su compromiso con MU nunca estuvo realmente en duda.

Ésa es la ganancia de Missouri.

“Obviamente, tienes un niño de 6 pies 7 pulgadas y 240 libras al que sabes que podrás hacerle pasar la pelota y hacer que sucedan muchas cosas, él podrá bloquear en el borde durante "Para ti, todo eso está muy bien", dijo Chojnacki. “Pero cuando agregas el tipo de niño que es... el impacto de su liderazgo y carácter que dejó en nuestro programa es enorme”.

Norfleet llegó en verano a Missouri mientras se quedaba para disputar un partido de campeonato estatal en Francis Howell. Será un cambio rápido cuando llegue el día del partido y se prepare para probar por primera vez el siguiente nivel en la primera oportunidad.

Pero la juventud no ha sido un problema antes.

“Creo que cuando era un estudiante de primer año de 14 o 15 años, tenía la madurez mental de un chico de 17 o 18 años”, dijo Chojnacki. "Y pude ver que eso se trasladará a esta siguiente fase del fútbol, ​​donde él tiene, ya sabes, 18, 19 años con una mentalidad de 22, 23 años sobre cómo abordar el juego, trabajar duro".

Cuando Harris conoció al nuevo entrenador de fútbol de Pine Bluff, tenía un objetivo en mente.

Harris había estado jugando baloncesto en la escuela secundaria y en la AAU con la esperanza de obtener una beca y ayudar a su familia, dijo Williams. Pero el quid de la cuestión, a pesar del atletismo de Harris, era que sólo un par de programas habían mostrado interés.

Entonces, cuando Williams buscó a Harris, a pesar de que el estudiante de último año nunca había jugado un partido en la escuela secundaria, quedó impresionado por el impulso y la franqueza de Harris, la presencia de ánimo para ver dónde estaba la oportunidad: en el campo de fútbol.

Williams dijo que a la madre de Harris le preocupaba que él se lesionara jugando al fútbol, ​​poniendo en peligro su futuro atlético.

Pero aquí estaba Harris, hablando con el nuevo entrenador de fútbol sobre sus aspiraciones. Buena elección también. Williams había pasado gran parte de su carrera como entrenador y coordinador de reclutamiento en Duncanville, Texas, donde había acumulado una gran lista de entrenadores.

Entonces Williams hizo una oferta.

Más:Esto es lo que dijo el entrenador de fútbol de Mizzou, Eli Drinkwitz, sobre el plan de utilizar varios mariscales de campo en el primer partido

Lo mantendría saludable, comenzando usándolo como un ala cerrada para atrapar pases donde podría mantenerlo fuera del centro de la batalla, y al hacerlo, Williams también le conseguiría la oferta universitaria que quería.

Contactos y todo… ¿una temporada de fútbol americano en el instituto? Eso todavía era una tarea difícil.

Pero el gesto fue genuino y la ventaja y el talento natural de Harris eran obvios. Los entrenadores universitarios rápidamente llamaron.

"Cuando tienes buenas manos y corres como un ciervo", dijo Williams, "no es difícil que te recluten".

Uno de los contactos de Williams del estado de Florida mostró interés desde el principio, pero sus becas para el puesto ya se habían cubierto.

Luego vino Mizzou.

Harris era una pizarra en blanco para los equipos, ya que no había jugado el tiempo suficiente para formar malos hábitos, dijo Williams. Y no le dolió haber pasado años recibiendo pases en la pintura.

"Simplemente tenía habilidades naturales con el balón", dijo Williams. "Sus manos eran enormes, por lo que probablemente podría agarrar todo el antebrazo con sus manos".

Harris no perdió el tiempo entrando en acción. En el partido inaugural de la temporada de los Zebras, su primer partido de fútbol americano en la escuela secundaria, anotó dos touchdowns en dos recepciones registrando 45 y 19 yardas.

"Oh, eso fue realmente fácil de vender para Mizzou", dijo Williams.

Harris es el punto de referencia para Williams, el tipo de jugador que quiere mientras busca cambiar la cultura en Pine Bluff. En una zona con mucha delincuencia, Harris tenía establecidas sus metas y prioridades.

"Jordon es uno de esos niños del tipo diamante en bruto", dijo Williams.

Cuando Williams vio a los compañeros de equipo de Harris actuando bulliciosamente en el vestuario, dijo que se daría vuelta y vería a Harris con la cabeza enterrada en un libro. Tenía un GPA de 4.0. Incluso después de no participar en la primera semana del campamento de otoño debido a una lesión en la pierna, Harris estuvo al día el día 1 de la semana 2 después de comenzar las prácticas.

¿Crees que es una curva de aprendizaje rápida? Obtuvo la beca que buscaba y ahora se está preparando para su primer juego para un equipo de la SEC, poco más de un año después de comenzar.

Harris no tardó mucho en marcar la diferencia en Pine Bluff. Cambió la cultura, dijo Williams, mostrando la dedicación que se necesita para generar un interés universitario de alto nivel.

Y experiencia de lado, tampoco le ha llevado mucho tiempo encajar en los planes de Missouri.

“Lo que todos vieron hoy”, dijo Drinkwitz en el último día del campo de entrenamiento, donde Harris y Norfleet representaron a los titulares y suplentes principales de los Tigres, “es quién se ganó el derecho en la tabla de profundidad para estar ahí afuera. … así que anticipo que tanto Jordon como Brett jugarán”.