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Jul 22, 2023

Madre y novio dejaron morir a una niña discapacitada de Lowcountry en un auto caliente, dice un abogado

WALTERBORO — Los fiscales obtuvieron testimonio el primer día de un juicio por asesinato el 29 de agosto para presentar a Rita Pangalangan como una madre negligente que intencionalmente dejó a su hija discapacitada de 13 años dentro de un

WALTERBORO – Los fiscales obtuvieron testimonio el primer día de un juicio por asesinato el 29 de agosto para presentar a Rita Pangalangan como una madre negligente que intencionalmente dejó a su hija discapacitada de 13 años dentro de un automóvil durante horas en pleno verano.

La adolescente, Cristina Pangalangan, murió de un golpe de calor el 5 de agosto de 2019, dentro de un Volkswagen estacionado afuera de una residencia en Lowcountry Highway en el condado de Colleton.

Cristina fue dejada en el auto durante cinco horas y 41 minutos después de que la madre y su entonces novio, Larry Eugene King Jr., colocaron a la adolescente en el asiento trasero mientras estaban bajo la influencia de metanfetamina, según el procurador del Circuito 14, Duffie Stone. quién está procesando el caso.

Cristina padecía parálisis cerebral, lo que la dejó sin palabras y confinada a una silla de ruedas. Su condición le impedía abrir la puerta del auto o gritar pidiendo ayuda.

Rita Pangalangan trabajó como maestra de escuela durante un cuarto de siglo en el condado de Colleton, donde fue reconocida dos veces como maestra del año. Ella y King serán juzgados en el Tribunal General esta semana por cargos que incluyen asesinato, conspiración criminal y conducta ilegal hacia un niño.

A pesar de sus logros en la enseñanza de niños, los fiscales sostienen que Rita Pangalangan descuidó a su hija.

El testimonio de dos mujeres el 29 de agosto puso en duda la paternidad de la madre.

Lindsay Lewis era una aspirante a enfermera de 18 años en el verano de 2019. Pangalangan, su maestra, pensó que Lewis podría adquirir experiencia cuidando a Cristina, testificó Lewis.

Cristina murió un lunes. El viernes anterior por la noche, testificó Lewis, aceptó cuidar a Cristina a solas para que Pangalangan pudiera tener una cita con King. Era la primera vez que cuidaba sola de la niña. Para sorpresa de la joven de 18 años, la madre no regresó hasta el domingo por la noche, dejándola sola con el niño durante todo el fin de semana. Rita Pangalangan le dijo a Lewis que estaba ayudando a King a recuperarse de una intoxicación alimentaria.

Los miembros del jurado también escucharon a Brittney Honeycutt, quien pagó el alquiler en el verano de 2019 para vivir con los Pangalangan. Honeycutt dijo que observó a Cristina en múltiples ocasiones a pedido de la madre.

En una ocasión, Honeycutt dijo que no podía cuidar a Cristina porque tenía que ir a trabajar.

Pero la madre fue persistente.

“Me dijo que dejara a Cristina en mi auto con las ventanillas bajadas porque ella lo hace todo el tiempo”, dijo Honeycutt.

Stone, el abogado, pintó durante su argumento inicial el cuadro de una madre egoísta que se sentía incómoda por las necesidades especiales de su hija.

"(Cristina) dependía totalmente de otra persona para su seguridad", dijo Stone. “Murió porque esas dos personas trataron a esa niña como si fuera un equipaje. No la metieron en el auto y la olvidaron. La metieron en el auto porque para ellos era un equipaje”.

Para condenar a los acusados ​​de asesinato, Stone debe demostrar más allá de toda duda razonable que Pangalangan y King tenían la intención de dañar a Cristina cuando la dejaron en el vehículo o que demostraron una indiferencia imprudente hacia la vida humana que resultó en su muerte.

El estado reprodujo horas de imágenes de vigilancia domiciliaria del día en que murió Cristina. Comenzó con King llevando a Cristina al asiento trasero del auto. La sala del tribunal quedó en silencio mientras el vídeo se reproducía sin audio. Los miembros del jurado observaron a Pangalangan y King en la pantalla mientras discutían en el porche, regresaron al interior de la casa y regresaron afuera, donde se abrazaron y besaron.

Mientras tanto, el auto, con Cristina adentro, permaneció al fondo bajo el sol.

La madre revisó a la niña a las 12:15 pm. Fue a ver a su hija nuevamente a las 3 pm, pero no pudo entrar al vehículo cerrado. Pangalangan y King salieron de la casa para recuperar otro juego de llaves. Cuando regresaron a las 4:15 pm, la niña estaba muerta.

Dayne Phillips, abogada defensora que representa a la madre, afirmó que el caso es una “pesadilla”, pero no un asesinato.

“Lo que pasó ese día fue una tragedia absoluta. Sabemos y aceptamos que se cometieron errores, que las cosas deberían haberse hecho de otra manera”, dijo a los jurados. "No agraven esa tragedia cediendo a lo que quiere el gobierno".

Este no es un caso de asesinato”, argumentó. "Hay consecuencias, pero no es asesinato".

Rita Pangalangan estaba sentada en una mesa en un rincón de la sala, vestida con un traje pantalón azul marino y bailarinas negras. Una mujer diminuta con cabello rubio, se secó los ojos con pañuelos de papel, sacudió la cabeza en señal de desacuerdo y tomó notas mientras se examinaba su paternidad bajo un microscopio.

King, su coacusado, se sentó en una mesa frente a su exnovia. El hombre corpulento con barba rizada canosa y cabeza rapada vestía una camisa blanca con botones. Su presencia física dominó la de Pangalangan en la sala del tribunal, aunque rara vez fue mencionado durante el testimonio.

Su abogado, Gil Gatch, intentó distanciar a su cliente de la madre y la hija durante los alegatos iniciales. Gatch dijo que uno de los peores errores que cometió King fue volver a estar con Pangalangan. Cristina no era su hija, afirmó el abogado, y no estaba bajo su custodia.

La sangre extraída tanto de King como de Pangalangan el día que murió el niño dio positivo en metanfetamina. La toxicóloga forense de la División de Aplicación de la Ley del Estado, Lindsey Mitchell, testificó que la droga estaba activa en sus cuerpos, pero pudo haber sido consumida hasta tres días antes del día en que Cristina murió, reconoció.

Los abogados defensores habían intentado suprimir esa información, pero fueron rechazados.

La defensa también intentó suprimir fotografías de la escena del crimen, que mostraban a la niña tumbada en el césped con ampollas en las piernas y con un pañal sucio. El índice de calor en el interior del vehículo alcanzó los 135 grados, según el testimonio de Andrew Grundstein, experto en climatología.

La defensa dijo que las imágenes pueden inflamar las pasiones del jurado y perjudicar a los acusados, citando una decisión dictada este mes por la Corte Suprema de Carolina del Sur. El tribunal revocó la condena por asesinato de una mujer de Summerville en 2019 y encontró que las espantosas fotografías de la autopsia presentadas al jurado perjudicaban ilegalmente el caso en su contra.

El juez Clifton Newman anuló sus objeciones. Las fotografías fueron mostradas al jurado.

Cristina Pangalangan fue la niña número 19 en Carolina del Sur que murió desde 1998 por insolación dentro de un vehículo, según noheatstroke.org, una base de datos nacional en línea que rastrea las muertes pediátricas por insolación vehicular. Desde entonces, tres niños más han muerto en el estado de Palmetto por insolación vehicular.

Según la base de datos, una docena de las muertes ocurrieron como resultado de que un cuidador dejó involuntariamente al niño en un automóvil. Cuatro de las muertes se produjeron cuando el niño accedió por su cuenta a un vehículo. En los seis casos restantes, se alega que un cuidador dejó intencionalmente al niño en el coche.

Comuníquese con Ema Schumer en [email protected]. Síguela en Twitter @emaschumer.

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