Blog

Aug 04, 2023

'Asesinato lento': Cientos de presos protagonizan la mayor huelga de hambre de Bahréin

Los defensores dicen que los presos están protestando contra las terribles condiciones y que las reformas del gobierno no son suficientes. Ebrahim Sharif todavía recuerda haber visto sangre en las paredes de la prisión militar en la que

Los defensores dicen que los presos están protestando contra las terribles condiciones y que las reformas del gobierno no son suficientes.

Ebrahim Sharif todavía recuerda haber visto sangre en las paredes de la prisión militar en la que estuvo encarcelado, poco después de manifestarse en las protestas de la Primavera Árabe de 2011 en Bahréin.

El entonces secretario general del mayor partido político de izquierda del país del Golfo, la Sociedad de Acción Democrática Nacional (Wa'ad), fue detenido junto con otros líderes de las protestas en ese momento, que fueron juzgados y encarcelados por tribunales militares.

“Fuimos torturados severamente”, dijo Sharif a Al Jazeera, contando las palizas y el acoso sexual que enfrentó, así como las electrocuciones a las que fueron sometidos algunos de sus compañeros.

Poco después de que se llevara a cabo una investigación independiente, el líder de la oposición y otras personas que participaron en las protestas masivas a favor de la democracia fueron trasladados al sistema penitenciario civil y sólo entonces cesaron las torturas, dijo.

Las cosas fueron notablemente mejor en estas prisiones durante varios años, dijo Sharif, y los prisioneros podían salir de sus celdas durante el día para orar en la mezquita, usar la biblioteca o jugar fútbol al aire libre.

Pero las condiciones se deterioraron después de que estalló un motín en 2015, dijo.

Casi una década después, los presos –muchos de los cuales han languidecido en el sistema penitenciario desde 2011– son confinados en sus celdas hasta 23 horas al día, se les niega tratamiento médico y no se les da acceso a la educación, según el periódico Bahréin, con sede en Londres. Instituto de Derechos y Democracia (BIRD).

Algunos también están recluidos en régimen de aislamiento, dijo el grupo.

Como resultado de años de empeoramiento de las condiciones, más de 800 prisioneros han estado realizando la huelga de hambre más grande jamás realizada en Bahréin desde principios de agosto, y muchos de los prisioneros políticos en huelga se encuentran recluidos en la prisión más grande del país, el Centro de Reforma y Rehabilitación de Jau.

Las familias de los presos también han salido a las calles en protesta, exigiendo la liberación de sus seres queridos.

El lunes, después de 22 días de huelga de hambre, las autoridades de Bahrein se reunieron con grupos de defensa para discutir reformas. Pero los presos dicen que estas propuestas difícilmente abordan sus preocupaciones y, por lo tanto, han prometido continuar con su protesta.

“La ira por esta injusticia [ya no] es un problema detrás de los muros de la prisión. Esto es ahora un problema en las calles de Bahrein”, dijo a Al Jazeera el director de promoción de BIRD, Sayed Ahmed Alwadaei.

Si bien Sharif tuvo la suerte de no haber pasado más de cinco años y medio en prisión, otros fueron condenados a cadena perpetua.

Entre ellos se encuentra Abdulhadi al-Khawaja, nominado al Premio Nobel de la Paz a quien Alwadaei llama “padrino” del movimiento de derechos humanos en Bahréin.

“La negación de tratamiento médico es un asesinato lento”, dijo a Al Jazeera Maryam al-Khawaja, la hija de Abdulhadi, que ahora vive en Dinamarca. “Sí, la huelga de hambre pone a mi padre en mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco. Pero ya estaba en riesgo porque le negaban el acceso a un cardiólogo”.

Abdulhadi al-Khawaja no es ajeno a las huelgas de hambre; la más larga duró 110 días en 2012.

Pero ahora no podría durar tanto tiempo, dijo Maryam, debido a su estado de salud, que incluye arritmia cardíaca, glaucoma y dolor crónico debido a las placas de metal en su mandíbula después de numerosas palizas por parte de las autoridades penitenciarias. entre una serie de otras cuestiones.

Según Alwadaei, las protestas han cobrado impulso y el número de huelguistas de hambre se ha duplicado desde que comenzó la huelga el 7 de agosto.

Un total de 804 prisioneros participan actualmente, según una lista de huelguistas de hambre compilada por BIRD, que Al Jazeera revisó.

La reunión del lunes entre el gobierno y los grupos de defensa ha hecho poco para sofocar la huelga de hambre.

El ministro del Interior, general Shaikh Rashid bin Abdullah Al Khalifa, se reunió con defensores, entre ellos el presidente de la Institución Nacional de Derechos Humanos y el presidente de la Comisión de Derechos de Prisioneros y Detenidos, según un comunicado del Ministerio del Interior.

La reunión discutió los servicios de salud para los reclusos, una revisión del sistema de visitas actual y el aumento del tiempo diario asignado al aire libre de una hora a dos horas.

Al Khalifa también destacó “la cooperación continua entre el Ministerio del Interior y el Ministerio de Educación para proporcionar programas y servicios educativos a los reclusos y facilitar la finalización de sus estudios en todos los niveles”.

Pero Alwadaei dijo que la reunión fue "demasiado pequeña y demasiado tarde" y que el gobierno aún no había accedido a las principales demandas de los prisioneros.

"Basándonos en las conversaciones con los presos tras la declaración del Ministerio del Interior, está claro que la huelga de hambre continuará hasta que el gobierno aborde sus preocupaciones con seriedad y buena fe", afirmó. “Hasta ahora no se han tomado en serio ninguna de las principales demandas de los presos en huelga”.

“El gobierno no debería subestimar la frágil condición de los presos y la ira en las calles. Si un prisionero muere, la situación quedará fuera de control”, añadió Alwadaei.

En el momento de esta publicación, las autoridades bahreiníes no habían respondido a la solicitud de Al Jazeera de comentar sobre las acusaciones de tortura y denegación de tratamiento médico a los reclusos.

La huelga ha despertado la preocupación del aliado de Bahréin, Estados Unidos, y un portavoz del Departamento de Estado estadounidense dijo a principios de este mes que estaba "consciente y preocupado por los informes sobre esta huelga de hambre".

Sin embargo, según Maryam al-Khawaja, los aliados occidentales de Bahréin, incluido Estados Unidos, han pasado por alto durante mucho tiempo los abusos contra los derechos humanos en el país, apuntalando a la nación del Golfo y permitiendo que ocurran los abusos.

“No estaríamos donde estamos si... el gobierno no recibiera el tipo de apoyo que recibe de Occidente, y eso en gran medida parece ser capaz de evitar cualquier tipo de responsabilidad internacional real por los crímenes que cometió. Me he comprometido”, dijo.

Maryam todavía recuerda aquel momento de 2011 en el que, según cuenta, su padre fue golpeado hasta dejarlo inconsciente delante de ella y su familia cuando lo arrestaron.

El levantamiento se produjo mientras la familia al-Khawaja aún vivía en Bahréin, tras regresar allí en 2001 después de un período de exilio en Dinamarca.

Pudieron regresar en ese momento porque el gobierno de Bahréin había emitido una amnistía general, liberando a todos los prisioneros y provocando así el regreso de muchos exiliados.

Maryam, que fue detenida y luego liberada tras la presión internacional cuando intentó visitar Bahréin por última vez en 2014, espera otra amnistía general para su padre y otros prisioneros.

De lo contrario, le preocupa que pueda morir en prisión.

Fue la terrible experiencia de su padre y el activismo de derechos humanos de toda su vida lo que la inspiró a convertirse también en defensora de los derechos humanos, una historia similar para muchos otros en la región que lo habían conocido, dijo.

“He conocido a personas del Golfo que me dijeron que querían dedicarse al campo de los derechos humanos gracias a mi padre, porque lo conocieron y él los inspiró”, dijo Maryam.

Sharif, que en un momento compartió un bloque de celdas con el anciano al-Khawaja, comparte la preocupación de que los prisioneros en huelga de hambre puedan morir y no se inmuta a la hora de seguir denunciando las injusticias que él mismo ha soportado.

“Tienen una opción: pueden encarcelarme o dejarme decir lo que pienso. No creo que quieran encarcelarme, así que hablo libremente tanto como puedo”, dijo.