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Jul 09, 2023

Es posible que los humanos ya hayan encontrado y extinguido accidentalmente vida en Marte: astrobiólogo

Imagínate esto: estás varado en un desierto. No es la condición de vida más idílica, pero intentas aprovecharla al máximo utilizando los recursos limitados a los que tienes acceso. Pero entonces, un

Imagínate esto: estás varado en un desierto. No es la condición de vida más idílica, pero intentas aprovecharla al máximo utilizando los recursos limitados a los que tienes acceso. Pero entonces, una entidad extranjera entra de la nada y decide "ayudarte". Suponiendo que lo que necesitas en ese momento es agua, esta te recoge y te deja en medio del océano, tras lo cual procedes a ahogarte y morir.

Si se pregunta por qué esto tomó un giro tan oscuro, bueno, simplemente estamos tratando de establecer el tono correcto para el contenido de este artículo.

Casi cuarenta años antes de que el rover Curiosity comenzara a explorar el terreno marciano, la NASA lanzó su programa Viking entre los años 1970 y 1980. Además de la ambiciosa misión que permitió vislumbrar por primera vez el paisaje de Marte, también realizó análisis biológicos de su suelo para descubrir posibles signos de vida en un planeta aparentemente estéril.

Las exploraciones marcianas relevaron varias formaciones geológicas que recuerdan a importantes flujos de agua, incluidos vastos canales fluviales, formaciones rocosas excavadas y extensos valles tallados, entre otros. Por lo tanto, los científicos dedujeron que si existía agua en Marte, cualquier organismo allí probablemente la necesitaría para sobrevivir.

Los módulos de aterrizaje de la misión Viking llevaron a cabo tres experimentos distintos, uno de los cuales implicó la introducción de agua compuesta de nutrientes añadidos y carbono radiactivo (C-14) en el suelo marciano. Su razonamiento fue que los organismos, si existieran, consumirían los nutrientes y liberarían carbono radiactivo en forma de gas.

La primera entrega de este experimento resultó ser un éxito e insinuó la presencia de algunos procesos metabólicos que tienen lugar en el Planeta Rojo. Sin embargo, los dos experimentos siguientes no lograron detectar ninguna sustancia orgánica. Confundidos por estos resultados, los científicos decidieron que los resultados positivos iniciales probablemente se debían a reacciones químicas no biológicas, probablemente incluso como resultado de contaminantes transportados allí desde la Tierra.

Y una posible explicación para esto es que la lectura positiva inicial fue causada por el perclorato, un compuesto utilizado en el combustible para cohetes, que podría haber alterado el procesamiento de nutrientes.

Sin embargo, el profesor Dirk Schulz-McKoch, astrobiólogo de la Universidad Técnica de Berlín, tiene una visión completamente diferente y controvertida del asunto.

Schulz-McKoch planteó la hipótesis de que agregar agua al terreno marciano podría haber sido un descuido que posiblemente condujo a la muerte de las bacterias que estábamos buscando.

Incluso en la Tierra, una gran cantidad de especies bacterianas que prosperan en ambientes extremos extraen humedad del aire. Y sumergir estas bacterias en agua podría resultar fatal.

Del mismo modo, existía la posibilidad de que los microbios presentes en Marte contuvieran peróxido de hidrógeno en sus células en lugar de agua. Según el profesor Dirk, el peróxido tiene un punto de congelación bajo, sirve como fuente de oxígeno y es higroscópico, es decir, la tendencia de una sustancia sólida a absorber humedad de la atmósfera circundante.

"Si las células marcianas contuvieran peróxido de hidrógeno, esto podría haber resultado fatal. Además, podría haber desencadenado una reacción entre el peróxido de hidrógeno y las moléculas orgánicas, generando una cantidad sustancial de dióxido de carbono, precisamente lo que detectó el dispositivo", escribió el astrobiólogo en su blog.

Si bien esta teoría es especulativa, no podemos descartar la posibilidad de que los humanos realmente encontraron vida en el Planeta Rojo hace tantos años, pero terminaron matándola. Sólo el tiempo dirá si las afirmaciones del astrobiólogo tienen alguna sustancia.

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