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Feb 27, 2024

El sindicato United Faculty of FL demanda al estado por sus derechos a arbitrar disputas laborales

Dormitorios en New College of Florida. Fuente: New College Un sindicato que representa a profesores de universidades públicas, su capítulo en New College of Florida y un profesor al que se le negó la titularidad en el campus de Sarasota han

Dormitorios en New College of Florida. Fuente: Nuevo Colegio

Un sindicato que representa a profesores de universidades públicas, su capítulo en New College of Florida y un profesor al que se le negó la titularidad en el campus de Sarasota han presentado un recurso constitucional contra una nueva ley estatal que niega el derecho a arbitrar disputas laborales.

Una denuncia de 35 páginas presentada el jueves en el tribunal de circuito estatal del condado de León por la Facultad Unida de Florida cita el daño al sindicato, al local y a sus miembros, pero específicamente a Hugo Viera-Vargas. Fue uno de los cinco profesores del New College a quienes se les negó la titularidad en abril por una nueva junta directiva elegida personalmente por el gobernador Ron DeSantis para convertir el campus tradicionalmente progresista en un bastión conservador.

Richard Corcoran, ex comisionado de educación estatal y presidente de la Cámara de Representantes estatal instalado por los nuevos fideicomisarios como presidente interino de New College, negó la demanda de Viera-Vargas de un arbitraje independiente de su denegación a pesar de que tenía derecho a uno según el acuerdo de negociación colectiva del sindicato, el breve dice.

Una ley estatal aprobada este año, la SB 266, introdujo cambios radicales en la gobernanza de la educación superior en Florida, incluidas prohibiciones de iniciativas de diversidad o la aplicación de la teoría racial crítica. La medida también especifica que los rectores de las universidades tienen la última palabra en asuntos de personal, derogando el lenguaje de arbitraje del contrato.

Eso violó los derechos constitucionales y estatutarios estatales de Viera-Vargas y de todos los miembros de la UFF para hacer cumplir el contrato existente, que se extiende hasta 2024, argumenta el escrito. Los demandantes solicitan una prohibición permanente de aplicar este punto de la ley o, alternativamente, una suspensión hasta la expiración del contrato existente. Y el sindicato busca un juicio con jurado.

“La prohibición del arbitraje no puede sobrevivir a ningún nivel de escrutinio constitucional. No existe ningún interés gubernamental remotamente suficiente en esta prohibición. Los medios del Estado tampoco guardan una conexión adecuada con ningún supuesto interés. En cambio, la prohibición sólo sirve para socavar los derechos contractuales y de negociación colectiva protegidos constitucionalmente de los demandantes”, afirma el escrito.

La demanda nombra como acusados ​​a DeSantis, a la Junta de Gobernadores que supervisa el sistema universitario estatal y sus 17 miembros, al Comisionado de Educación Manny Díaz, y a la Junta Directiva de New College y sus 13 miembros.

“Sin lugar a dudas, no hay justicia en permitir que los mismos líderes universitarios que violan acuerdos contractuales sirvan como árbitros finales para determinar si han actuado de manera justa. Es por eso que décadas de práctica laboral han demostrado que el arbitraje neutral de terceros es un componente clave para hacer cumplir los derechos contractuales en toda la economía de Florida”, dijo la UFF en un comunicado de prensa.

“Al revocar este derecho, la Legislatura de Florida ha violado la ley estatal y federal al perjudicar los contratos sindicales existentes en las 12 universidades públicas representadas por la UFF y al socavar el derecho de los empleados públicos del sistema universitario a negociar colectivamente sus condiciones de trabajo. En ningún lugar se ve esta violación más claramente que en New College of Florida”, añadió el sindicato.

New College es una pequeña escuela pública con honores en artes liberales, operada por el sistema universitario estatal, que anteriormente se destacaba por su compromiso con la diversidad y la inclusión. DeSantis derrocó a su junta directiva en enero y reemplazó a sus miembros con conservadores doctrinarios, incluido Christopher Rufo, creador de la campaña contra la teoría crítica de la raza, que postula que el racismo institucional aflige a la sociedad estadounidense.

La esperanza era convertir el campus en “un Hillsdale del Sur”, en referencia al Christian Hillsdale College privado en Michigan.

Esa medida fue parte de un ataque más amplio a las universidades públicas, que incluyó nuevas “evaluaciones” para profesores titulares, encuestas políticas a estudiantes y profesores y una ofensiva contra la teoría crítica de la raza. Además, las universidades han intentado impedir que los profesores testifiquen en impugnaciones legales de políticas estatales y una nueva ley protege aspectos de las búsquedas presidenciales del escrutinio público.

Según la denuncia, Viera-Vargas es profesora de la UFF desde 2018, enseñando “sobre raza, género, colonialismo y expresiones musicales en las sociedades puertorriqueñas y caribeñas”.

"En términos de información y creencias, a Viera-Vargas se le negó la titularidad, en parte material, debido al desacuerdo del presidente Corcoran con algunas de las materias que enseña Viera-Vargas", dice el escrito.

“El demandante Viera-Vargas ahora cree que debe conformarse a las opiniones del presidente para conservar su trabajo en New College. La prohibición del arbitraje restringe la libertad académica de Viera-Vargas y lo obliga a autocensurarse. La prohibición de arbitraje elimina su derecho constitucional a negociar procedimientos de quejas, incluido el arbitraje, así como su derecho contractual al arbitraje en virtud de su [contrato]”.

“El derecho constitucional a la negociación colectiva es un derecho fundamental y, por lo tanto, cualquier ley que restrinja el derecho de los empleados estatales a negociar colectivamente está en consonancia con la constitución sólo si reivindica un interés estatal imperioso por medios mínimamente invasivos”, argumenta el escrito.

“Es fundamental que ese derecho fundamental incluya el derecho a una negociación colectiva efectiva, lo que significa que cualquier restricción al derecho a negociar colectivamente debe necesariamente violarlo”, continúa el documento. "Las leyes limitan inadmisiblemente ese derecho cuando niegan el acceso a las características centrales del proceso de negociación colectiva, como ser un tema obligatorio de la negociación colectiva".

El escrito señala que el Artículo I, Sección 10, de la Constitución de Florida declara que “[n]ingún acto de ejecución, ley ex post facto o ley que menoscabe la obligación de los contratos será aprobada”, incluidos los acuerdos laborales. “Una ley que infringe las obligaciones acordadas entre las partes de un contrato activo es inconstitucional”, afirma el escrito.

Además, el Artículo I, Sección 6 de la Constitución estatal garantiza el derecho a la negociación colectiva y un estatuto de Florida exige que los contratos sindicales cubran los procedimientos de quejas de los empleados, según el escrito. “Ese procedimiento de reclamación debe tener como paso final una disposición final y vinculante por parte de un neutral imparcial, seleccionado mutuamente por las partes”, añade.

“Ningún interés estatal imperioso justifica la prohibición del arbitraje. Incluso si el Estado tiene interés en tomar medidas personales respecto de ciertos empleados, no tiene interés en hacerlo sin una revisión neutral. La revisión neutral garantiza la integridad de tales acciones y ayuda a garantizar que sean justas para los profesores y al mismo tiempo respeten los intereses de los empleadores”, dice el escrito.

“El Estado ya ha aceptado un procedimiento de resolución de conflictos en el proceso de negociación colectiva y se ha obligado por ley a permitir dicha revisión. Ninguna circunstancia ha cambiado de tal manera que Florida pueda justificar la anulación del proceso negociado desde hace mucho tiempo para una revisión significativa y neutral de las acciones del personal de los profesores de las universidades públicas”.

Según el escrito, el estado argumenta que la prohibición “facilita a los rectores de las universidades reemplazar a los profesores existentes con otros profesores de diferentes puntos de vista ideológicos. Pero Florida no tiene ningún interés convincente en despedir a miembros de la facultad por sus opiniones políticas; tales acciones están constitucionalmente prohibidas según la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos”.

La situación causa un daño "inmediato" e "irreparable" a la UFF y sus miembros, dice el escrito, incluida la pérdida de libertad académica y de los derechos de titularidad adquiridos.

Además, la UFF y sus miembros locales “han perdido, y seguirán perdiendo, miembros que se mudan a estados que no perjudican [los contratos] de las universidades estatales ni violan sus propias constituciones estatales, y que hacen cumplir procedimientos justos de presentación de quejas”.

por Michael Moline, Florida Phoenix 4 de agosto de 2023

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Michael Moline ha cubierto política y el sistema legal durante más de 30 años. Es ex editor gerente del San Francisco Daily Journal y ex editor gerente asistente de The National Law Journal.