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Sep 05, 2023

Miles de millones para energía limpia atrapados en un tira y afloja partidista

Los próximos meses serán críticos para el éxito o el fracaso del mayor programa ambiental de la ley sobre clima, impuestos y atención médica del año pasado: el Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero de $27 mil millones.

Los próximos meses serán críticos para el éxito o el fracaso del mayor programa ambiental de la ley sobre clima, impuestos y atención médica del año pasado: el Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero de $27 mil millones.

Si bien los republicanos proponen rescindir grandes porciones del fondo en los proyectos de ley de asignaciones para el año fiscal 2024, la EPA está trabajando para reclutar organizaciones que tendrán la tarea de poner el dinero en acción, particularmente en comunidades que han sufrido desproporcionadamente la degradación ambiental.

La EPA presentó planes para dividir el fondo a través de tres concursos de subvenciones separados. Los grupos tienen hasta el 26 de septiembre para solicitar subvenciones del programa "Solar para Todos" de 7 mil millones de dólares y la fecha límite es el 12 de octubre para buscar fondos de los otros dos tramos: un fondo de 14 mil millones de dólares para proyectos de tecnología limpia y un fondo de 6 mil millones de dólares para desarrollar energía limpia en comunidades desfavorecidas.

"La pelota está ahora en el tejado de los solicitantes, para mostrar cómo garantizarán que el dinero fluya hacia proyectos reales y cómo invertirán en la asistencia técnica que se necesita", dijo Dale Bryk, director de políticas estatales y regionales de la Universidad de Harvard. Programa de Ley Ambiental y Energética, que evaluó los planes de implementación de la EPA en comentarios presentados a la agencia en mayo.

Una vez que se presenten las solicitudes, la EPA dice que seleccionará dos o tres "instituciones nacionales de financiación limpia" para distribuir el dinero del fondo de 14.000 millones de dólares, con el objetivo de proporcionar financiación para "decenas de miles de proyectos de tecnología limpia en todo el país". Las subvenciones del Acelerador de Inversiones en Comunidades Limpias de $6 mil millones se destinarán a hasta siete "organizaciones centrales sin fines de lucro" que canalizarán financiamiento y asistencia técnica a grupos de comunidades desfavorecidas y de bajos ingresos para proyectos de energía limpia.

Finalmente, el fondo Solar para Todos de $7 mil millones se dividirá entre 60 programas administrados por estados, territorios, tribus, municipios y organizaciones sin fines de lucro que brindan financiamiento y asistencia técnica para proyectos solares residenciales en comunidades desfavorecidas.

Las disposiciones de la ley climática promulgada hace un año dan a la EPA hasta el 30 de septiembre de 2024 para distribuir el dinero del fondo.

"Creo que el Congreso le dio a la EPA un trabajo realmente importante con el Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero", dijo Trevor Higgins del Centro para el Progreso Americano, un grupo progresista de Washington que está siguiendo la implementación del fondo. "Hay una gran cantidad de dinero para crear un nuevo programa y hacerlo rápidamente".

La EPA dijo en un correo electrónico que espera seleccionar a los destinatarios de los fondos en marzo para que el dinero pueda comenzar a fluir hacia los proyectos el próximo verano.

"La EPA ha contratado un equipo dedicado dentro de la Oficina del Administrador y está aprovechando recursos en toda la EPA, así como en todo el gobierno federal", dijo la agencia sobre sus planes de implementación.

El proceso se llevará a cabo en medio de críticas vocales de los republicanos del Congreso. En un paquete de proyectos de ley de energía aprobado por la Cámara en marzo se incluyó un proyecto de ley para derogar el fondo. El patrocinador del proyecto de ley, el representante Gary Palmer, republicano por Alabama, dijo durante una reunión en el Comité de Energía y Comercio que el programa era un "fondo para sobornos", y el comité dijo en su informe mayoritario que el fondo se utilizaría para " buscar financiamiento con supervisión limitada y entrará en conflicto con los intereses de los contribuyentes".

La EPA respondió que "los estadounidenses de todo el país se beneficiarán de los cientos de miles de proyectos financiados por esta inversión histórica de $27 mil millones. Es una prioridad principal de la EPA implementar y administrar estos recursos de la agencia con transparencia, eficiencia y eficacia para ofrecer resultados significativos para el pueblo estadounidense".

Mientras tanto, dos de los proyectos de ley de asignaciones para el año fiscal 2024 presentados a través de un comité por los republicanos de la Cámara rescindirían casi $19 mil millones del fondo, de los cuales $11,1 mil millones se destinarían a la medida Estado-Operaciones Exteriores y $7,800 millones se trasladarían al proyecto de ley Interior-Medio Ambiente.

El grupo ambientalista Evergreen Action dijo en un comunicado de prensa de julio que los republicanos se están disparando en el pie al tratar de rescindir la financiación de la ley climática que los demócratas denominaron Ley de Reducción de la Inflación.

"La mayoría conservadora en la Cámara puede continuar lanzando ataques infundados al IRA, pero al hacerlo están literalmente causando el peor daño a sus propios electores", dijo el grupo. "Desde que la IRA se convirtió en ley, ya se han creado más de 140.000 nuevos empleos en energía limpia, mientras que cientos de miles de millones de dólares en inversiones públicas y privadas han aparecido en todos los rincones del país. Y aproximadamente dos tercios de esas nuevas inversiones son yendo directamente a los distritos republicanos".

Un nuevo grupo lanzado este mes por Conservative Energy Network, que aboga por el "crecimiento del libre mercado" de la energía limpia, está promoviendo proyectos solares comunitarios en estados como Indiana, Michigan, Ohio y Virginia.

Pero cuando se le preguntó si la nueva Coalición Comunitaria por la Libertad Solar apoya los esfuerzos del Partido Republicano de la Cámara de Representantes para rescindir la financiación solar en el Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero, el director de asuntos externos de la red, Tyler Duvelius, no respondió directamente.

"CSFC cree que no deberíamos desperdiciar oportunidades para ampliar el acceso solar de la comunidad", dijo en un comunicado enviado por correo electrónico. "El desarrollo solar comunitario ahorra dinero a individuos y pequeñas empresas, crea empleos en Estados Unidos y fortalece nuestra red energética".

Bryk, del Programa de Derecho Ambiental y Energético de Harvard, dijo que las críticas al fondo desaparecerán una vez que el gasto federal comience a mostrar resultados.

"Creo que será fantástico ver las solicitudes y los ganadores", dijo. "Eso es lo que contrarrestará esas críticas, cuando la gente pueda ver que de lo que estamos hablando es de mejorar dramáticamente la calidad de la vivienda asequible en su estado".

Agregar energía solar a una comunidad a menudo trae consigo otras mejoras, como reparación de techos, eliminación de moho, climatización y nuevos paneles eléctricos, sin mencionar la reducción de los costos de energía, ya que la electricidad reemplaza los combustibles fósiles más caros para la calefacción, dijo Bryk.

"Y una vez que sus electores obtengan esos beneficios, los que no los obtengan y vivan al lado los querrán", dijo. "¿Entonces vas a recuperar dinero de cosas que están brindando beneficios reales a tus electores? No. Sólo cuando no tienes ninguna confianza en lo que va a suceder, puedes decir esas cosas".